Beckhoff Automation – 塑造未來
出版方：《時代周刊》
由于工業 4.0 和數字基礎設施的應用呈指數級增長，預計到 2030 年，全球自動化軟件市場規模將達到近 800 億美元。正是像德國倍福這樣的高科技公司，憑借其不斷發展和開拓進取的精神，為這種快速擴張開辟了道路。
43 年前，公司創始人兼總經理 Hans Beckhoff 在車庫里創立了 Beckhoff Automation。如今它已經發展成為一家年銷售額達 16 億美元、擁有 6000 名員工、在全球 40 個國家設有子公司的跨國企業。自進入千禧年以來，公司年均復合增長率高達 15% — 一份亮眼的成績單。
“我們主要利用成熟的、將 IT 和 OT 融合在同一個平臺中的 PC 控制技術實現設備自動化、樓宇自動化、過程自動化以及智能設備自動化。”Hans Beckhoff 解釋說道。Beckhoff Automation 的產品主要包括工業 PC、I/O 和現場總線組件、運動控制產品和自動化軟件。如今，倍福的解決方案已深受汽車、風力發電機組、物流、樓宇自動化以及舞臺設備等眾多不同行業客戶的青睞。
2021 年，Beckhoff Automation 成為新西蘭酋長隊美洲杯帆船賽的供應商，使用其 EtherCAT 技術（用于實現控制和自動化技術的以太網）控制氫動力水翼。娛樂設備自動化也是公司目前一個持續增長且利潤豐厚的行業領域。現在，越來越多的音樂巡演選擇依賴倍福的技術，以確保他們的視聽盛宴能夠順利進行。在高科技和納米領域，多家領先的半導體制造商采用倍福的自動化產品和系統控制晶圓加工腔室。“自動化技術是我們社會各個領域的基礎技術；因此，我們產品的應用領域相當廣泛。”Hans Beckhoff 云淡風輕地說道。

Beckhoff Automation 為要求苛刻的應用領域提供高性能的控制技術。低至微秒級的控制響應時間、先進的運動控制產品以及機器視覺和人工智能的集成都可提高設備性能，提高生產效率，降低生態足跡。因此，倍福產品被廣泛應用于光伏、風力發電以及動力電池制造等可持續發展技術中。
“倍福的企業價值觀之一是：工程師們必須肩負起拯救世界的重任！”Hans Beckhoff 解釋道。
高性能的技術可以幫助所有類型的設備實現自動化。機床、塑料加工行業和包裝機械（僅列舉眾多應用領域中的三個為例）在倍福的業務中所占比重較大。“流程工業對我們而言也是一個不斷增長的市場。”Hans Beckhoff 補充說道。
倍福的業務遍及全球，目前公司 70% 的銷售收入來自于德國以外的其它地區。但倍福從創立初始就堅持遵循家庭式企業價值觀，這也是公司能夠成功跨國經營的原因。“我們在品質和尖端創新方面建立了良好的品牌聲譽，同時也建立了信任。”他接著說道，“我們的發展戰略的重要基石之一就是確保為全球客戶提供支持和服務。”為了做到這一點，公司招聘的 30% 以上的員工都是受過專業訓練的工程師，他們中的大多數都是在當地的客戶運營中心聘用的。“他們不僅了解自動化技術的工作原理，還對客戶的具體應用了如指掌。自動化技術非常復雜，需要投入大量的人力。”
在競爭如此激烈的環境中，如何留住人才是一項挑戰，而倍福始終將公司當作一個大家庭，視員工為家人，成功應對了這一挑戰。這一點在新冠疫情爆發時表現得尤為明顯。當時，公司在其中一個生產基地內開設了疫苗接種中心，幫助包括倍福自己的員工、家屬以及當地居民在內的約 12,000 人接種了疫苗。

這些舉措為倍福帶來了豐厚的回報。“我們有一支強大的市場營銷團隊，但我們的增長離不開我們的口碑，因為我們的聲譽在已擁有客戶群體的行業都穩步提升。”總經理助理 Frederike Beckhoff 說道，“例如，他們在世界各地的展會上展示我們為其項目和產品做出的貢獻，成為我們最給力的品牌形象大使。”
由此帶來的財務穩定性也是公司始終能夠堅持進行技術創新的關鍵 — 無論是技術進化還是推出徹底革命性的產品。“我們不斷進化和改進我們的產品。”Hans Beckhoff 說道，“每隔五到七年，我們也會推出一些革命性的產品。”比如，倍福開發了 XTS 和 XPlanar 以及 EtherCAT 等具有突破性意義的技術，提高了自動化行業的標準。2021 年，倍福推出了采用整體模塊化設計的可插拔式 MX-System。這一創新解決方案使得設備和系統的無控制柜自動化成為可能。在軟件方面，1996 年推出的 TwinCAT（基于 Windows 的控制和自動化技術）自動化套件一直是倍福控制系統的核心，并不斷進行進一步開發。
那么，Beckhoff Automation 的未來會怎樣呢？倍福將進一步加快開拓國際市場，而倍福家族的下一代已經開始與其父親一起共事，家庭式企業價值觀似乎已經得到了傳承。“我們的業務模式具有很強的可擴展性。”Hans Beckhoff 說道，“我認為到 2030 年，我們可以成長為一家市值達到 30 億美元的公司。”

Beckhoff Automation 是一家不斷發展壯大的家族企業：擬在雷達-維登布呂克新建一座中央倉庫。Hans Beckhoff（右）及其女兒 Frederike（中）和兒子 Johannes（左）。